Carol Shields (1935- 2003) syntyi Chicagossa vuonna 1935. Lapsuutensa hän eli perheineen Oak Parkissa, Illinoisissa. Shields opiskeli Indianan Hanover Collegessa, Englannissa Exeterin yliopistossa ja Kanadassa Ottawan yliopistossa, josta valmistui pääaineenaan englantilainen kirjallisuus. Vuonna 1957 hän meni naimisiin kanadalaisen Donald Hugh Shieldsin ja muutti miehensä kanssa Kanadaan. Shieldsillä on viis lasta ja useita lapsenlapsia. Shields kuoli rintasyöpään kesäkuussa 2003.

Kanadassa Shields työskenteli muun muassa Canadian Slavonic Papers -nimisessä lehdessä ja toimi professorina Ottawan, Brittiläisen Kolumbian ja Manitoban yliopistoissa.